Cuando el hombre de 58 años de Virginia despertó del traumático suceso en la cama de un hospital, su esposa de 57 años se dio cuenta de que estaban viviendo otra pesadilla: él pensaba que era 1993.
«Me conocía, pero podía verle mirando a través de mí», cuenta Kristy, de 54 años, a la revista PEOPLE. «Te digo que ese fue el día más aterrador de mi vida. Al verlo mirar a través de mí de esa manera, no sabía cómo iba a recuperarlo».
Ni siquiera los médicos estaban seguros de si sus recuerdos de sus últimos 29 años juntos se habían ido para siempre. Kristy no sabía que su marido no sólo se recuperaría, sino que volverían a enamorarse, lo que culminó con la renovación de sus votos delante de sus hijos y nietos en los Outer Banks de Carolina del Norte el 29 de agosto.
Fue un sueño hecho realidad para Kristy, que tenía un pensamiento en mente mientras yacía en la cama del hospital tras el accidente, ignorante del alarmante estado de su marido: «Quiero volver a casarme con este hombre».
La pareja, que se casó por primera vez en 1985, reconoce que su amor les mantiene con vida y les da una razón para vivir.
«No creo que nada pueda detenernos», dice Kristy. «Ni siquiera un coche atropellándonos detuvo nuestro amor».
El Día del Padre sale terriblemente mal
Su historia de amor dio un giro inesperado el 19 de junio, cuando la pareja se reunió con su hija menor y la familia de ésta en Grottoes, Virginia, para celebrar el Día del Padre con un paseo en quad y pasar un buen rato. Cuando terminó la diversión, sobre las 15.30, la pareja se montó en la moto de Andrew para volver a casa. Kristy se volvió para saludar a su hija y a su nieta. Eso es lo último que recuerdan antes del accidente que cambió sus vidas.
Los Mackenzie dicen que las autoridades les dijeron que un conductor se saltó un stop. Tras el impacto, según dijo un testigo a su hija, la pareja salió despedida unos 18 metros.
«No sé cómo podríamos haber sobrevivido», dice Andrew. «No me imagino que fuéramos tan lejos en el aire y pudiéramos sobrevivir».
Ambos sufrieron heridas graves. Andrew sufrió una conmoción cerebral y se rompió dos vértebras en T de la espalda, el hueso izquierdo de la pelvis, la escápula izquierda, cinco costillas y la nariz. Fue trasladado en helicóptero al Hospital Universitario UVA de Charlottesville, donde tuvo que ser operado de urgencia de una hemorragia interna y le colocaron dos tornillos en la cadera.
Kristy, por su parte, sufrió una conmoción cerebral leve, se rompió la espalda, la cadera, siete costillas y la escápula izquierda, y se dañó el hombro. Afortunadamente, sus lesiones no requirieron cirugía, y primero fue enviada a un hospital local.
Según cuenta, en cuanto los empleados del hospital le quitaron el tubo de respiración, la mujer, alarmada, pidió ver a su marido. Su petición fue atendida.
«Lo único que quería era estar con él y verle», dice.
Desaparecen 29 años
Cuando Andrew se despertó en el hospital, la enfermera le pidió que dijera su nombre y el mes y año en curso. Dijo que era 1993.
Ni siquiera reconoció a sus propias hijas, Lorelai Mentzer y Amanda MacKenzie.
Aunque la pareja había «pasado por tantas cosas» a lo largo de los años -Kristy sufrió un derrame cerebral cuando solo tenía 17 años, su madre murió de cáncer de mama y Andrew luchó contra un cáncer de próstata en 2016-, el accidente fue lo peor, dice.
En cuanto a Kristy le permitieron salir de la cama, se sentó con Andrew en su habitación.
«Dijeron que no podíamos estar juntos en la habitación y les supliqué y supliqué», dice. «Simplemente sentarme y cogerle de la mano era mejor para los dos».
«Nunca lo habría conseguido sin ella», dice Andrew. «Siempre he dicho: ‘Tienes que tener un propósito y esperanza en la vida’. Y para mí, el amor de mi vida es Kristy, pero también voy a trabajar para mantener y mejorar las cosas para nuestros hijos y nietos. Tengo esperanza y un propósito».
Un milagro en el hospital
Cuando Andrew fue trasladado fuera de la UCI, el personal del hospital finalmente cedió y puso a la pareja en la misma habitación del hospital. Pero Kristy lloraba porque las camas estaban demasiado separadas. Cuando estaba tumbada en su cama, no podía verle. Así que las enfermeras corrieron las cortinas, acercaron las camas y colocaron sillas una al lado de la otra para que pudieran sentarse juntos.
«Sólo quería estar a su lado», dice. «Incluso teníamos un cartel de ‘No molestar’ que hizo una enfermera, sólo para molestar a nuestras hijas».
Después de que les permitieran instalarse en la misma habitación, su memoria volvió milagrosamente.
«Todo parecía encajar», dice Kristy. «Les decía que mejoraría mientras estuviéramos juntos. Les dije: ‘Si nos dejáis estar juntos, mejorará’. Y fue entonces cuando empezó a mejorar».
Un día de boda «perfecto
El calvario hizo que Kristy se pusiera sentimental. Un día, en el hospital, envió un mensaje de texto a una de sus mejores amigas, que había asistido a la boda de la pareja en 1985. «Cuando acabe este lío», escribió, «me volveré a casar con este hombre».
Primero tenían que volver a la vida real. Tras pasar 11 días en el hospital y otros 11 en un centro de rehabilitación, por fin pudieron volver a casa el 10 de julio.
En agosto, sus vacaciones familiares anuales en la playa de Outer Banks, en Carolina del Norte, marcaron la primera vez que ambos pudieron volver a caminar sin sillas de ruedas ni andadores. Y fue el momento perfecto para que Andrew diera el paso. Mientras paseaba por la playa, Andrew se arrodilló en la arena y le propuso matrimonio a Kristy.
Dos días después, el 29 de agosto, la pareja renovó sus votos ante la mirada de sus hijos y nietos. Para que la experiencia fuera aún más especial, su yerno ofició la ceremonia.
«Fue increíble», dice Kristy. «La familia lo es todo para nosotros».
«Fue perfecto», añade Andrew.
Reflexionando sobre su experiencia, Kristy dice que hay algo que todo el mundo puede aprender: «Espero que sirva para enseñar a los demás a amar en serio y a no renunciar nunca al amor ni a los demás».
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