Una madre superiora que supervisa a las monjas de clausura en un monasterio ubicado en Arlington se encuentra inmersa en una batalla legal contra el obispo Michael Olson y la Diócesis Católica de Fort Worth. Esto surge después de que el obispo iniciara una investigación sobre las acusaciones de que la madre superiora había violado sus votos de castidad con un sacerdote. La reverenda madre Teresa Agnes Gerlach ha presentado una demanda contra Olson y la diócesis, buscando una compensación de más de $1 millón por daños y perjuicios. En su demanda, acusa al obispo de abuso de poder y de excederse en su autoridad. El 3 de mayo, Gerlach, junto con la hermana Francis Therese, presentó la demanda ante el tribunal de distrito del Condado de Tarrant. La disputa está siendo tratada tanto en los tribunales seculares como en los canónicos, que se encargan de los asuntos eclesiásticos.
Matthew Bobo, el abogado que representa a las monjas, afirmó que las acusaciones en su contra son "absolutamente falsas y carecen de fundamento". Bobo argumentó que, según el derecho canónico, el obispo no tiene la autoridad para iniciar una investigación ni tomar medidas en este asunto. Según él, el monasterio es una organización religiosa independiente que responde directamente ante el Papa. Las monjas han vivido en paz en 72 acres de bosque cerca de South Bowen Road y West Sublett Road desde 1958. Las Hermanas del Carmelo llevan una vida apartada del mundo y dedican gran parte de su día a la oración en silencio. Cabe mencionar que esta orden existe desde el año 1562.
Por su parte, la diócesis publicó una declaración en su sitio web en la que se informaba lo siguiente: "El obispo Michael Olson recibió un informe en abril de 2023 en el que se alegaba que la Reverenda Madre Teresa Agnes de Jesús Crucificado Gerlach, O.C.D., había cometido pecados contra el Sexto Mandamiento y había violado su voto de castidad con un sacerdote de fuera de la Diócesis de Fort Worth. Los superiores del sacerdote han sido notificados al respecto. Se inició una investigación eclesiástica sobre el informe de grave mala conducta en el Monasterio de la Santísima Trinidad en Arlington, Texas, el 24 de abril de 2023. Durante este tiempo, se seguirá celebrando misa para las hermanas los domingos. La Reverenda Madre Teresa Agnes ha respondido iniciando un litigio civil contra el obispo Olson y la Diócesis de Fort Worth. Por favor, recen por las hermanas del Monasterio". Un portavoz de la diócesis afirmó que no se harían más comentarios y que el obispo no estaba disponible para una entrevista. Sin embargo, los abogados que representan a la diócesis presentaron una moción para desestimar la demanda el jueves, argumentando que Gerlach admitió haber violado sus votos de castidad y que los tribunales seculares no tienen jurisdicción sobre asuntos e investigaciones eclesiásticas. Según los abogados de Kelly Hart & Hallman en Fort Worth, quienes representan a la diócesis, en su moción para desestimar el caso afirmaron lo siguiente: "El punto central de esta disputa es una investigación eclesiástica sobre una conducta sexual inapropiada en violación del sexto mandamiento, considerada como una 'falta grave' dentro de la Iglesia católica. La demandante, Reverenda Madre Teresa Agnes, ha admitido haber violado su voto de castidad con un sacerdote, lo cual es claramente un asunto eclesiástico y no secular. La base de la acusación de los demandantes es que los demandados han excedido su autoridad al iniciar y llevar a cabo procedimientos de investigación y disciplina".
Cuando se le pidió que comentara sobre la moción para desestimar el caso, el abogado Matthew Bobo afirmó que la reverenda madre se vio obligada a confesar bajo coacción después de una intervención quirúrgica. Según Bobo, esta "confesión" fue obtenida mediante un interrogatorio intimidante mientras la madre superiora estaba bajo los efectos de fuertes medicamentos debido a la cirugía. Añadió que ella no recuerda lo que pudo haber admitido mientras estaba bajo la influencia de los medicamentos. Además, rechazó las afirmaciones de que la madre superiora haya tenido una aventura sexual con otro sacerdote, calificándolas de falsas.
Mientras tanto, Bobo argumentó que Olson violó la ley canónica al publicar información sobre la investigación de Gerlach y las acusaciones en un sitio web público. Según los documentos legales presentados, Disculced Carmelite Nuns Inc. es una organización independiente sin fines de lucro que también se conoce como Monastery of the Most Holy Trinity.
La demanda presentada alega que Olson visitó el monasterio el 24 de abril, junto con otros funcionarios de la diócesis y un experto en tecnología forense, llegando 30 minutos antes de lo programado. Según la demanda, Olson "exigió" que la madre superiora entregara su computadora portátil, su iPad y su teléfono móvil, además de prohibirle a Gerlach y a la hermana Francis Therese ocuparse de las tareas administrativas del monasterio. Según la demanda, Olson violó los derechos civiles y canónicos de la madre superiora al decirle dónde podía sentarse y comer, y al prohibirle el acceso a su dormitorio privado, a pesar de que requiere cuidados médicos constantes. La madre superiora depende de una sonda de alimentación y utiliza su iPad para comunicarse.
El 25 de abril, la madre superiora fue sometida a una intervención quirúrgica y, al regresar al monasterio, ella y otras hermanas fueron sometidas a más preguntas e interrogatorios. Según la declaración jurada de Gerlach, Olson elevó la voz durante el interrogatorio. "El obispo se enfureció y, con voz agitada y elevada, gritó que el monasterio se cerraría, que no se celebraría ninguna misa, luego golpeó la puerta y abandonó el monasterio, traumatizando a las hermanas", dijo Gerlach.
La demanda presentada también sostiene que solo el Papa tiene autoridad para expulsar a las monjas de una orden y que el obispo Olson excedió su autoridad al tomar medidas disciplinarias sin el debido proceso eclesiástico. Además, se afirma que Olson prohibió a la hermana Francis Therese comunicarse con la madre superiora, a pesar de que es su principal cuidadora.
Según Matthew Bobo, abogado de las monjas, la diócesis devolvió el iPhone y otros dispositivos electrónicos el 15 de mayo, pero insistió en tener copias de todos los contenidos de dichos dispositivos. Bobo enfatizó que las hermanas simplemente desean reanudar su vida de oración y devoción a Dios, y que la interferencia de la diócesis ha causado un desgaste emocional en sus vidas.
Bobo describió la conducta de Olson como "mezquina y vengativa" y afirmó que nunca antes se había presenciado una situación en la que un obispo actuara de esta manera. Para las monjas, este conflicto representa un territorio inexplorado y desafiante en términos legales y eclesiásticos.
La disputa entre la madre superiora Teresa Agnes Gerlach y el obispo Michael Olson ha generado un debate sobre los límites de la autoridad eclesiástica y los derechos de las monjas en un monasterio de clausura. Mientras las monjas buscan obtener compensación por los daños y perjuicios sufridos, la diócesis sostiene que los tribunales seculares carecen de jurisdicción sobre asuntos eclesiásticos y que la investigación y disciplina llevadas a cabo por el obispo Olson están dentro de su autoridad canónica.
El caso se está desarrollando tanto en los tribunales civiles como en los ámbitos canónicos. Mientras los abogados de las monjas argumentan que el obispo ha abusado de su poder y ha excedido sus límites, los representantes de la diócesis sostienen que están llevando a cabo una investigación legítima sobre una supuesta mala conducta sexual que va en contra de los votos de castidad de la madre superiora.
Esta disputa legal plantea importantes interrogantes sobre la relación entre la autoridad eclesiástica y la jurisdicción secular. Las monjas argumentan que su orden religiosa es una entidad independiente que responde directamente al Papa y que los tribunales civiles no tienen autoridad para interferir en asuntos eclesiásticos. Por otro lado, la diócesis defiende su derecho a investigar y tomar medidas disciplinarias en casos de presunta mala conducta dentro de su jurisdicción.
Más allá de los aspectos legales y canónicos, este conflicto también tiene implicaciones emocionales y personales para las monjas y la comunidad del Monasterio de la Santísima Trinidad. Las monjas han vivido en paz y dedicadas a la oración silenciosa durante décadas, alejadas del mundo exterior. Ahora se encuentran en medio de una batalla legal y una disputa que amenaza con perturbar su vida contemplativa.
Es importante destacar que ambos lados de la disputa sostienen sus propias versiones de los hechos. Mientras la madre superiora y sus abogados niegan las acusaciones de violación de votos de castidad y afirman que las mismas son completamente falsas, la diócesis insiste en que ha seguido los procedimientos adecuados y está llevando a cabo una investigación seria sobre la conducta de la madre superiora.
En última instancia, será responsabilidad de los tribunales decidir sobre este caso y determinar si la diócesis y el obispo Olson actuaron dentro de sus derechos y autoridad o si, como afirma la madre superiora y sus abogados, se excedieron en su poder y cometieron abusos. Es importante que se respete el debido proceso legal y canónico en este asunto y que se llegue a una resolución justa y equitativa para todas las partes involucradas.
Mientras tanto, la comunidad del Monasterio de la Santísima Trinidad en Arlington sigue enfrentando las consecuencias de esta disputa legal. Las monjas, que han dedicado sus vidas a la oración y a la vida contemplativa, se ven afectadas emocionalmente por esta situación. El estrés y la incertidumbre generados por el litigio y la investigación eclesiástica han perturbado su vida cotidiana y su tranquilidad espiritual.
Es importante recordar que las monjas de clausura, como las Hermanas del Carmelo, han elegido una vida de aislamiento y dedicación religiosa. Su vocación es una expresión profunda de su fe y su compromiso con Dios. Cualquier interferencia o perturbación en su vida monástica tiene un impacto significativo en su bienestar espiritual y emocional.
En última instancia, se espera que esta disputa pueda resolverse de manera justa y respetuosa, teniendo en cuenta tanto los derechos y las preocupaciones de la madre superiora como los derechos y la vida monástica de las monjas. El diálogo y la negociación pueden desempeñar un papel crucial para encontrar una solución pacífica y equilibrada.
Mientras tanto, la comunidad religiosa y los fieles en general pueden orar por la reconciliación y la sanación de todas las partes involucradas. Que se encuentre la verdad, se haga justicia y se restaure la armonía en el Monasterio de la Santísima Trinidad y en la Diócesis de Fort Worth. Que la sabiduría divina guíe a los líderes religiosos y a los tribunales en la búsqueda de una resolución adecuada y pacífica.
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