¿Por qué al Papa se le llama 'Vicario de Cristo'?

"Vicario de Cristo". ¿Por qué llamamos así al Papa y qué significa realmente?

Para empezar, es esencial entender qué significa la palabra "vicario". Esta palabra proviene del latín "vicarius", que significa "sustituto" o "representante". Así que, cuando decimos que el Papa es el "Vicario de Cristo", estamos diciendo que él es el representante de Cristo aquí en la Tierra. Este no es un concepto nuevo ni algo que la Iglesia se haya sacado de la manga recientemente; tiene raíces profundas tanto en la Biblia como en la tradición de la Iglesia.

Vamos a adentrarnos un poco más en las Escrituras para comprender esto mejor. En el Evangelio de Mateo, hay un pasaje clave que se cita a menudo en este contexto. Jesús le dice a Pedro:

"Y yo te digo que tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella. A ti te daré las llaves del reino de los cielos; todo lo que ates en la tierra será atado en los cielos, y todo lo que desates en la tierra será desatado en los cielos." (Mateo 16,18-19).

Este pasaje es fundamental. Aquí, Jesús confiere a Pedro una autoridad especial. Al entregarle las "llaves del reino de los cielos", Jesús está utilizando una metáfora que sus oyentes entenderían perfectamente: está dándole a Pedro el poder y la autoridad de actuar en su nombre, de ser su representante.

Pedro es, por tanto, el primer Vicario de Cristo. Y, como sabemos, el Papa es el sucesor de Pedro. Así, cada Papa, al ser sucesor de Pedro, hereda esta responsabilidad y este título de ser el representante de Cristo en la Tierra. No es que el Papa sea un sustituto de Cristo en el sentido de que reemplace a Cristo, sino que actúa en su nombre, guiando a la Iglesia y a sus fieles.

Ahora, si miramos al Catecismo de la Iglesia Católica, que es una gran fuente de sabiduría y enseñanza, encontramos una confirmación de esto. El Catecismo nos dice en el número 882:

"El Papa, Obispo de Roma y sucesor de San Pedro, es el principio y fundamento perpetuo y visible de unidad, tanto de los obispos como de la multitud de los fieles. En efecto, el Romano Pontífice, en virtud de su cargo de Vicario de Cristo y Pastor de toda la Iglesia, tiene sobre la Iglesia una potestad plena, suprema y universal, que puede siempre ejercer libremente."

Este párrafo subraya que el Papa, como sucesor de Pedro, tiene una autoridad especial sobre toda la Iglesia. Esta autoridad no es solo simbólica, sino que tiene implicaciones reales y prácticas en la forma en que la Iglesia se gobierna y se guía espiritualmente.

Un aspecto importante de ser el Vicario de Cristo es la responsabilidad que conlleva. Ser representante de Cristo no es solo un honor, sino una carga pesada. El Papa debe guiar a la Iglesia según los principios y enseñanzas de Cristo, siempre buscando la voluntad de Dios y el bienestar espiritual de los fieles. Esto se refleja en las acciones y enseñanzas de muchos papas a lo largo de la historia, quienes han tratado de seguir fielmente el ejemplo de Cristo.

Otra cosa interesante es cómo este concepto de representación se extiende más allá de la figura del Papa. En cierto sentido, todos los bautizados estamos llamados a ser representantes de Cristo en nuestras vidas cotidianas. San Pablo, en su Segunda Carta a los Corintios, dice: "Somos, pues, embajadores de Cristo, como si Dios rogase por medio de nosotros; os rogamos en nombre de Cristo: Reconciliaos con Dios." (2 Corintios 5,20).

Este llamado a ser embajadores de Cristo se aplica a todos nosotros, pero el Papa tiene un papel especial y único en esto. Su vida y su ministerio están dedicados a guiar a toda la Iglesia, asegurándose de que permanezcamos fieles al Evangelio y a las enseñanzas de Cristo. Así que, cuando decimos que el Papa es el Vicario de Cristo, estamos reconociendo esta responsabilidad y este papel especial que él desempeña en la comunidad de fe.

Ahora, pensemos en la vida de algunos papas recientes. Fijémonos, por ejemplo, en San Juan Pablo II. Su pontificado fue un testimonio vivo de lo que significa ser el Vicario de Cristo. Su amor por los jóvenes, su defensa incansable de la dignidad humana y su esfuerzo por derribar muros de división en el mundo son claros ejemplos de cómo trató de vivir este llamado. Su famosa frase "¡No tengáis miedo!" resonaba con la confianza y la fe que él mismo tenía en Cristo, guiando a millones de personas hacia una vida más cercana a Dios.

Y qué decir del Papa Francisco, quien continuamente nos recuerda la importancia de la misericordia, la humildad y la preocupación por los pobres y marginados. Su papado ha sido una llamada constante a volver al corazón del Evangelio, a ver a Cristo en los rostros de los necesitados, y a vivir una fe auténtica y comprometida. Esto también es una forma de ser Vicario de Cristo, mostrando a través de sus acciones y palabras el amor y la compasión de Jesús.

Es importante también recordar que, aunque el Papa tiene esta autoridad y este rol tan importante, él no actúa solo. Está en comunión con todos los obispos y con toda la Iglesia. La idea de "colegialidad" es fundamental en la Iglesia Católica: el Papa y los obispos trabajan juntos, guiados por el Espíritu Santo, para liderar a los fieles. Esta es una hermosa imagen de la Iglesia como un cuerpo unido en Cristo, donde cada uno tiene un papel importante que desempeñar.

En resumen, llamar al Papa "Vicario de Cristo" es reconocer su papel especial como sucesor de Pedro, a quien Cristo confió las llaves del Reino de los Cielos. Es reconocer que el Papa tiene la responsabilidad de guiar a la Iglesia, no según su propio criterio, sino según la voluntad de Cristo. Y es también una llamada para todos nosotros a apoyar al Papa en su misión, orando por él y siguiendo sus enseñanzas que buscan llevarnos más cerca de Cristo.

Espero que esta charla te haya aclarado un poco más este hermoso y profundo título que llevamos en nuestra fe. Y recuerda, siempre estamos aprendiendo y creciendo en nuestra comprensión de estos misterios. Si tienes más preguntas, no dudes en preguntar. ¡Estamos juntos en este camino de fe!

Autor: Padre Ignacio Andrade.

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Un protestante me dice que a Pedro nunca se le llamó "Papa" en la biblia, ¿es válido este argumento? ¿Qué se puede responder?

Es común que algunos hermanos separados, como los protestantes, planteen este argumento sobre el título de "Papa" para San Pedro. Pero déjame decirte que la Biblia no siempre utiliza términos específicos como "Papa" para referirse a las figuras importantes de la Iglesia. Sin embargo, eso no significa que el papel de liderazgo de San Pedro no esté claramente establecido en las Escrituras.

Si echamos un vistazo al evangelio de San Mateo, capítulo 16, versículos 13 al 20, encontramos un pasaje muy significativo donde Jesús mismo le da a Pedro un papel especial dentro de la comunidad de creyentes. Jesús pregunta a sus discípulos: "¿Quién dicen los hombres que es el Hijo del hombre?" (Mateo 16,13). Luego, después de que Pedro declara que Jesús es el Mesías, el Hijo de Dios vivo, Jesús responde: "Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y el poder del infierno no la derrotará. Te daré las llaves del reino de los cielos; lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos, y lo que desates en la tierra quedará desatado en los cielos" (Mateo 16,18-19).

Aquí, Jesús claramente establece a Pedro como la piedra sobre la cual edificará su Iglesia. Este acto simbólico de darle las llaves del reino de los cielos indica un poder y una autoridad especiales. En la tradición judía, el portador de las llaves tenía una posición de gran importancia, ya que tenía acceso al reino o a la casa de su señor. Entonces, cuando Jesús confía las llaves del reino a Pedro, está simbólicamente confiándole una posición de liderazgo en su Iglesia.

Además, el término "Papa" en sí proviene del griego "pappas", que significa padre. En la Iglesia primitiva, el término "papa" se utilizaba ampliamente para referirse a los obispos y líderes de las comunidades cristianas. Esto se puede ver en escritos antiguos como las cartas de san Ignacio de Antioquía en el siglo II, donde se dirige a los obispos como "padres".

Así que, aunque el término "Papa" no se use específicamente en la Biblia para referirse a Pedro, el papel de liderazgo que Jesús le confiere es claro y se corresponde con la autoridad que más tarde se atribuiría a los sucesores de Pedro en la Iglesia.

Además, en el Catecismo de la Iglesia Católica, en el párrafo 881, se afirma que "el oficio de Pedro" es "perpetuo". Esto significa que la autoridad y la responsabilidad que Jesús confió a Pedro se transmiten a sus sucesores, los Papas, a lo largo de la historia de la Iglesia.

Por lo tanto, aunque puede ser cierto que el término "Papa" no se encuentre explícitamente en la Biblia en referencia a Pedro, la autoridad y el papel de liderazgo que Jesús le confiere son fundamentales para comprender la estructura jerárquica de la Iglesia que se desarrolló posteriormente. Y como católicos, creemos firmemente en la sucesión apostólica y en la autoridad del Papa como el sucesor de Pedro, el pastor supremo de la Iglesia.

Autor: Padre Ignacio Andrade.

¿Por qué se le dice "Santo Padre" al Papa? ¿No es idolatría?

Esta es una cuestión que ha suscitado cierta controversia y confusión en el pasado, pero es importante aclararla desde una perspectiva católica.

En primer lugar, quiero enfatizar que llamar al Papa "Santo Padre" es una expresión de respeto, pero no debe ser malinterpretada como idolatría. La Iglesia Católica no adora al Papa como si fuera un dios, sino que lo considera el Vicario de Cristo en la Tierra, es decir, el representante de Jesús aquí en la Tierra. Esto tampoco significa que pensamos que el Papa es igual a Cristo, sino que es una especie de "secretario" de Jesús para atender sus asuntos en la tierra. El título "Santo Padre" tiene una larga tradición en la Iglesia y se deriva de un profundo respeto y amor por el Papa en su papel como líder espiritual y pastor de la Iglesia universal.

Para entender mejor por qué se le llama "Santo Padre" al Papa, es importante conocer el papel que desempeña en la Iglesia. Según la doctrina católica, el Papa es el sucesor de San Pedro, el apóstol a quien Jesús confió el liderazgo de su Iglesia. En el Evangelio de San Mateo (Mateo 16, 18-19), Jesús le dice a Pedro: "Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia... A ti te daré las llaves del Reino de los Cielos". Esta declaración es fundamental para la comprensión de la autoridad papal en la Iglesia Católica.

La palabra "Papa" proviene del latín "papa" y significa "padre". Este título se utiliza como un signo de respeto y reverencia hacia el Obispo de Roma, que es el Papa. La Iglesia lo llama "Santo Padre" no porque sea santo por naturaleza, sino porque su oficio lo coloca en una posición especial de liderazgo espiritual y autoridad en la Iglesia. Es de la santidad del oficio, del cargo mismo, y no de la persona, de donde proviene la acepción de "Santo" cuando nos referimos al Obispo de Roma como "Santo Padre". 

El Papa, como sucesor de San Pedro, tiene la responsabilidad de mantener y transmitir la doctrina de la fe católica de manera auténtica y sin errores. Esta autoridad deriva de su papel como pastor supremo de la Iglesia y se basa en la creencia de que Cristo confió a Pedro y a sus sucesores la autoridad de atar y desatar, es decir, de enseñar y guiar en cuestiones de fe y moral (Mateo 16, 19). El Papa no posee autoridad divina en sí mismo, su autoridad dentro de la Iglesia la recibe de Jesucristo, quien es el verdadero fundamento de la Iglesia.

El título "Santo Padre" tampoco implica que el Papa sea infalible en todos los aspectos de su vida o que sea sin pecado. Más bien, se refiere a la santidad de su oficio y a la autoridad que ejerce en nombre de Cristo. El Papa puede cometer errores en asuntos personales, pero cuando habla "ex cathedra" (desde la cátedra) en cuestiones de fe y moral, se cree que está protegido por el Espíritu Santo de cometer errores. Esta infalibilidad papal es un don especial que se considera limitado a cuestiones de fe y moral, y se ha ejercido solo en raras ocasiones a lo largo de la historia de la Iglesia.

En cuanto a la preocupación de que llamar al Papa "Santo Padre" pueda ser considerado idolatría, es importante aclarar que la Iglesia Católica condena la idolatría de manera categórica. La idolatría implica dar culto a seres o cosas que no son Dios y ponerlos por encima de Dios. Sin embargo, llamar al Papa "Santo Padre" no implica darle culto divino ni ponerlo por encima de Dios. Más bien, es una expresión de respeto y amor por el líder de la Iglesia, que es el representante de Cristo en la Tierra.

En el Catecismo de la Iglesia Católica, se nos enseña acerca del Cuarto Mandamiento, que nos insta a honrar a nuestros padres y superiores legítimos. El Papa, como el líder supremo de la Iglesia, es ciertamente un superior legítimo en el contexto de la fe católica. El Catecismo dice: "Los fieles deben obedecer en todo al Papa, cuando habla 'ex cathedra'". Esto se refiere a la obediencia a las enseñanzas infalibles del Papa en cuestiones de fe y moral. Sin embargo, esto no implica que los católicos estén adorando al Papa, sino que están obedeciendo a la autoridad que Cristo le ha dado en su papel de pastor de la Iglesia.

Además, la Iglesia Católica enseña la adoración exclusiva a Dios y prohíbe la adoración de cualquier otro ser o cosa. Esto se encuentra en el Primer Mandamiento, que dice: "No tendrás dioses ajenos delante de mí" (Éxodo 20, 3). La Iglesia se adhiere firmemente a esta enseñanza y condena cualquier forma de idolatría. Así que, llamar al Papa "Santo Padre" no va en contra de esta enseñanza, ya que no implica que el Papa sea un dios ni que deba ser adorado como tal.

Es importante recordar que el respeto y la veneración que los católicos tienen hacia el Papa se basan en su papel como líder espiritual y pastor de la Iglesia, y no en su naturaleza divina. El Papa es un ser humano, sujeto a debilidades y limitaciones humanas, y la Iglesia reconoce esto. En la tradición católica, los fieles aman y respetan al Papa como a un padre espiritual, pero saben que solo Dios merece adoración y culto.

En resumen, llamar al Papa "Santo Padre" es una expresión de respeto y amor hacia el líder espiritual de la Iglesia Católica, que es considerado el representante de Cristo en la Tierra. No es idolatría, ya que no implica adoración divina ni poner al Papa por encima de Dios. La Iglesia Católica condena la idolatría y enseña la adoración exclusiva a Dios. El título "Santo Padre" se refiere a la santidad de su oficio y a la autoridad que ejerce en nombre de Cristo. Espero que esta explicación haya aclarado tus dudas, querido amigo. Si tienes más preguntas o inquietudes, no dudes en compartirlas. Estoy aquí para ayudarte en todo lo que pueda. Que Dios te bendiga abundantemente.

Autor: Padre Ignacio Andrade.

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El Papa Francisco revela sin filtros cómo es la Iglesia con la que sueña

Sorprendentes confesiones del pontífice argentino a sus hermanos en religión, a quienes revela que en dos ocasiones rechazó la propuesta del Papa de ser obispo

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¿Quiere saber lo que realmente preocupa al Papa Francisco? «Mi mayor consuelo es cuando veo a gente sencilla que cree. Me hace bien. Mi consuelo es el pueblo fiel de Dios, pecador pero creyente».

Con la misma sinceridad, comparte los motivos que le hacen sentir «desolación» interior: los sacerdotes cuando se consideran «clérigos de Estado», y no «pastores del pueblo», denuncia.

Estas esperanzas y heridas de corazón las hemos podido recoger ahora gracias a la publicación de los encuentros que el Papa argentino mantuvo con sus hermanos en religión, los jesuitas, de la República Democrática del Congo y del Sur de Sudán, con los que se reunió en su viaje a África a inicios de febrero.

Las dos conversaciones, sin tapujos, transcritas ahora por La Civiltà Cattolica, revista de los jesuitas, nos muestran a un Francisco a corazón abierto.

Al religioso que le pregunta «cuál es el secreto de su sencillez?», el Papa porteño responde: «¿Yo? ¿Sencillo? ¡Me siento demasiado complicado!».

Cómo reza el Papa

Luego abre su corazón para confesar intimidades sobre cómo reza el sucesor del apóstol Pedro. «Digo misa y rezo el oficio. La oración litúrgica cotidiana tiene su densidad personal», explica.

Se refiere al oficio divino o Liturgia de las Horas, el conjunto de oraciones (salmos, antífonas, himnos, oraciones, lecturas bíblicas y otras) que la Iglesia ha organizado para ser rezadas en determinadas horas de cada día por parte de religiosos y clérigos.

«Luego, a veces rezo el Rosario, a veces tomo el Evangelio y lo medito --sigue revelando el Papa--. Pero depende mucho del día. Para la oración personal, yo, como todo el mundo, tengo que encontrar la mejor manera de vivirla día a día».

El pontífice aclara que cuando recibe noticias de violencia o historias de sufrimiento trata de sumergirse en la realidad con la oración: ahí encuentra inspiración y fuerza.

«Por eso me dan miedo los predicadores de oraciones abstractas, teóricas, que hablan, hablan, pero con palabras vacías. La oración siempre está encarnada», constata.

Carrera eclesial no buscada

El Papa revela también algo de lo que no había hablado hasta ahora. Como es sabido, los jesuitas hacen el voto de no buscar cargos de gobierno y autoridad en la Iglesia. Por eso, un jesuita, le preguntó: «¿qué le impulsó a aceptar el episcopado, luego el cardenalato y después el papado?».

«Cuando hice ese voto, me lo tomé en serio –responde Francisco–. Cuando me propusieron ser obispo auxiliar de San Miguel, no acepté. Luego me pidieron que fuera obispo de una zona del norte de Argentina, en la provincia de Corrientes. El nuncio, para animarme a aceptar, me dijo que allí había ruinas del pasado jesuita. Le contesté que no quería ser guardián de las ruinas y me negué. Rechacé estas dos peticiones debido al voto que hice».

«La tercera vez –sigue revelando el pontífice– vino el nuncio, pero ya con la autorización firmada por el superior general [de los jesuitas], el padre [Peter Hans] Kolvenbach, que había accedido a que yo aceptara. Era para ser auxiliar en Buenos Aires. Así que acepté con espíritu de obediencia. Luego me nombraron arzobispo coadjutor de mi ciudad, y en 2001 cardenal».

«En el último cónclave vine con una pequeña valija, para volver inmediatamente a la diócesis, pero tuve que quedarme –confirma por último–. Creo en la singularidad jesuita de este voto, e hice todo lo posible para no aceptar el episcopado».

Su sueño de Iglesia

Cuando se le pregunta su sueño de Iglesia, responde: «Para mí, la Iglesia tiene la vocación del hospital, del servicio para el cuidado, la curación y la vida. Una de las cosas más feas en la Iglesia es el autoritarismo, que es, por lo demás, un espejo de la sociedad herida por la mundanidad y la corrupción».

«La vocación de la Iglesia es hacia las personas heridas –revela–. Hoy en día, esta imagen es aún más válida, teniendo en cuenta el escenario de guerras que estamos viviendo. La Iglesia debe ser un hospital que va allí donde la gente está herida. La Iglesia no es una multinacional de la espiritualidad».

«¡Miren a los santos! ¡Sanar, curar las heridas que sufre el mundo! ¡Sirvan a la gente! La palabra ‘servir es muy ignaciana. ‘En todo amar y servir’ es el lema ignaciano. Quiero una Iglesia de servicio».

El Papa es infalible, ¿pero qué significa esto realmente y cómo explicarlo a un hermano protestante?

La enseñanza de la Iglesia Católica sobre la infalibilidad papal es generalmente mal entendida por aquellos que están fuera de la Iglesia. En particular, los fundamentalistas y otros “cristianos de la Biblia” a menudo confunden el carisma de la “infalibilidad” papal con la “impecabilidad”. Se imaginan que los católicos creen que el Papa no puede pecar. Otros, que evitan este error elemental, piensan que el Papa se basa en algún tipo de amuleto o encantamiento mágico cuando se debe una definición infalible.

Dados estos malentendidos comunes con respecto a los principios básicos de la infalibilidad papal, es necesario explicar exactamente lo que no es la infalibilidad. La infalibilidad no es la ausencia de pecado. Tampoco es un carisma que pertenece sólo al Papa. En efecto, la infalibilidad también pertenece al conjunto de los obispos cuando, en unidad doctrinal con el Papa, enseñan solemnemente una doctrina como verdadera. Esto lo tenemos del mismo Jesús, que prometió a los apóstoles ya sus sucesores los obispos, el magisterio de la Iglesia: “El que a vosotros oye, a mí me oye” (Lc 10,16).

Explicación del Vaticano II

El Vaticano II explicó la doctrina de la infalibilidad de la siguiente manera: “Aunque los obispos individuales no disfrutan de la prerrogativa de la infalibilidad, pueden, no obstante, proclamar la doctrina de Cristo infaliblemente. Esto es así, aun cuando estén dispersos por el mundo, con tal de que, manteniendo el vínculo de unidad entre ellos y con el sucesor de Pedro, y enseñando auténticamente en materia de fe o moral, concurran en un único punto de vista como el que debe celebrarse de manera concluyente. Esta autoridad se verifica aún más claramente cuando, reunidos en un concilio ecuménico, son maestros y jueces de la fe y de la moral para la Iglesia universal. A sus definiciones hay que adherirse, pues, con la sumisión de la fe» (Lumen Gentium 25).

La infalibilidad pertenece de manera especial al Papa como cabeza de los obispos (Mateo 16:17-19; Juan 21:15-17). Como señaló el Concilio Vaticano II, es un carisma del que el Papa “goza en virtud de su oficio, cuando, como supremo pastor y maestro de todos los fieles, que confirma a sus hermanos en la fe (Lc 22,32), proclama por medio de un acto definitivo alguna doctrina de fe o moral. Por lo tanto, sus definiciones, por sí mismas, y no por el consentimiento de la Iglesia, son justamente tenidas por irreformables, pues son pronunciadas con la asistencia del Espíritu Santo, asistencia que le fue prometida en el bienaventurado Pedro.”

La infalibilidad del Papa no es una doctrina que apareció de repente en la enseñanza de la Iglesia; más bien, es una doctrina que estaba implícita en la Iglesia primitiva. Es solo nuestra comprensión de la infalibilidad la que se ha desarrollado y se ha entendido más claramente con el tiempo. De hecho, la doctrina de la infalibilidad está implícita en estos textos petrinos: Juan 21:15–17 (“Apacienta mis ovejas...”), Lucas 22:32 (“He rogado por vosotros para que vuestra fe no desfallezca”). , y Mateo 16:18 (“Tú eres Pedro . . . ”).

Basado en el mandato de Cristo

Cristo instruyó a la Iglesia a predicar todo lo que él enseñó (Mateo 28:19–20) y prometió la protección del Espíritu Santo para “guiarlos a toda la verdad” (Juan 16:13). Ese mandato y esa promesa garantizan que la Iglesia nunca se apartará de sus enseñanzas (Mateo 16:18, 1 Timoteo 3:15), incluso si los católicos individuales pudieran hacerlo.

A medida que los cristianos comenzaron a comprender más claramente la autoridad docente de la Iglesia y la primacía del Papa, desarrollaron una comprensión más clara de la infalibilidad del Papa. Este desarrollo de la comprensión de los fieles tiene sus claros comienzos en la Iglesia primitiva. San Agustín captó sucintamente la actitud antigua cuando comentó: “Roma ha hablado; el caso está concluido” (Sermones 131, 10).

Algunas aclaraciones

Una declaración infalible, ya sea hecha por el Papa solo o por un concilio ecuménico, generalmente se hace solo cuando se ha cuestionado alguna doctrina. La mayoría de las doctrinas nunca han sido puestas en duda por la gran mayoría de los católicos.

Tome un catecismo y mire la gran cantidad de doctrinas, la mayoría de las cuales nunca se han definido formalmente. Pero muchos puntos han sido definidos, y no solo por el Papa. De hecho, hay muchos temas importantes sobre los que sería imposible para un Papa hacer una definición infalible sin duplicar uno o más pronunciamientos infalibles de los concilios ecuménicos o del magisterio ordinario (autoridad docente) de la Iglesia.

Al menos el bosquejo, si no las referencias, de los párrafos anteriores debería ser familiar para los católicos alfabetizados, para quienes este tema debería parecer sencillo. Es una historia diferente con los “cristianos de la Biblia”. Para ellos, la infalibilidad papal a menudo parece un lío porque su idea de lo que abarca es a menudo incorrecta.

Algunos preguntan cómo los papas pueden ser infalibles si algunos de ellos vivieron escandalosamente. Esta objeción, por supuesto, ilustra la confusión común entre infalibilidad e impecabilidad. No hay garantía de que los papas no pequen o den mal ejemplo.

Otras personas se preguntan cómo podría existir la infalibilidad si algunos papas no estaban de acuerdo con otros. Esto también muestra una comprensión inexacta de la infalibilidad, que se aplica solo a las enseñanzas solemnes y oficiales sobre la fe y la moral, no a las decisiones disciplinarias o incluso a los comentarios no oficiales sobre la fe y la moral. Las opiniones teológicas privadas de un Papa no son infalibles; sólo lo que él define solemnemente se considera enseñanza infalible.

Incluso los fundamentalistas y evangélicos que no tienen estos malentendidos comunes a menudo piensan que la infalibilidad significa que los papas reciben una gracia especial que les permite enseñar positivamente cualquier verdad que se necesite conocer, pero eso tampoco es del todo correcto. Lo que sí hace la infalibilidad es evitar que un Papa enseñe solemne y formalmente como “verdad” algo que es, de hecho, un error. No le ayuda a saber lo que es verdad, ni lo “inspira” a enseñar lo que es verdad.

¿Pedro no es infalible?

Como ejemplo bíblico de falibilidad papal, a los fundamentalistas les gusta señalar la conducta de Pedro en Antioquía, donde se negó a comer con cristianos gentiles para no ofender a ciertos judíos de Palestina (Gálatas 2:11-16). Por esto Pablo lo reprendió. ¿Esto demostró que la infalibilidad papal era inexistente? De nada. Las acciones de Pedro tenían que ver con cuestiones de disciplina, no con cuestiones de fe o moral. Además, el problema eran las acciones de Pedro, no su enseñanza. Pablo reconoció que Pedro conocía muy bien la enseñanza correcta (Gálatas 2:12–13).

Los fundamentalistas también deben reconocer que Pedro tenía algún tipo de infalibilidad; no pueden negar que escribió dos epístolas infalibles del Nuevo Testamento mientras estaba protegido contra errores de escritura. Entonces, si su comportamiento en Antioquía no fue incompatible con este tipo de infalibilidad, tampoco el mal comportamiento es contrario a la infalibilidad papal en general.

Volviendo a la historia, los críticos de la Iglesia citan ciertos "errores de los papas". Su argumento se reduce realmente a tres casos, los de los papas Liberio, Vigilio y Honorio, los tres casos a los que recurren todos los que se oponen a la infalibilidad papal, porque son los únicos casos que no se derrumban tan pronto como se mencionan. No tiene sentido dar los detalles aquí, pero es suficiente notar que ninguno de los casos cumple con los requisitos señalados por la descripción de la infalibilidad papal dada en el Vaticano I (ver Pastor Aeternus 4).

Su “caso favorito”

Según los comentaristas fundamentalistas, su mejor caso se encuentra con el Papa Honorio. Dicen que enseñó específicamente el monotelismo, una herejía que sostenía que Cristo tenía una sola voluntad (una divina), no dos voluntades (una divina y una humana) como sostienen todos los cristianos ortodoxos.

Pero eso no es en absoluto lo que hizo Honorio. Incluso una revisión rápida de los registros muestra que simplemente decidió no tomar ninguna decisión. Como explicó Ronald Knox: “Con lo mejor de su sabiduría humana, pensó que la controversia debería dejarse sin resolver, para mayor paz de la Iglesia. De hecho, era un inoportunista. Nosotros, sabios después del evento, decimos que se equivocó. Pero nadie, creo, ha afirmado jamás que el Papa es infalible al no definir una doctrina”.

El rechazo de la infalibilidad papal por parte de los “cristianos bíblicos” proviene de su visión de la Iglesia. No creen que Cristo haya establecido una Iglesia visible, lo que significa que no creen en una jerarquía de obispos encabezados por el Papa.

Este no es lugar para dar una demostración elaborada del establecimiento de una Iglesia visible. Pero es bastante simple señalar que el Nuevo Testamento muestra a los apóstoles estableciendo, siguiendo las instrucciones de su Maestro, una organización visible, y que cada escritor cristiano en los primeros siglos—de hecho, casi todos los cristianos hasta la Reforma—reconocieron plenamente que Cristo estableció una organización permanente.

Un ejemplo de esta antigua creencia nos llega de Ignacio de Antioquía. En su carta del siglo II a la iglesia de Esmirna, escribió: “Dondequiera que aparezca el obispo, que esté allí el pueblo; así como donde está Jesucristo, allí está la Iglesia católica” (Carta a los de Esmirna, 8, 1 [110 d.C.]).

Si Cristo estableció tal organización, debe haber provisto para su continuación, para su fácil identificación (es decir, tenía que ser visible para que pudiera ser encontrada) y, dado que él se iría de la tierra, por algún método por el cual pudo conservar intactas sus enseñanzas.

Todo esto se logró a través de la sucesión apostólica de los obispos, y la preservación del mensaje cristiano, en su plenitud, fue garantizada a través del don de la infalibilidad, de la Iglesia en su conjunto, pero principalmente a través de sus líderes nombrados por Cristo, los obispos ( como un todo) y el Papa (como individuo).

Es el Espíritu Santo quien impide que el Papa enseñe oficialmente el error, y este carisma se sigue necesariamente de la existencia de la Iglesia misma. Si, como Cristo prometió, las puertas del infierno no prevalecerán contra la Iglesia, entonces debe ser protegida de caer fundamentalmente en el error y, por lo tanto, de alejarse de Cristo. Debe demostrar que es una guía perfectamente firme en asuntos relacionados con la salvación.

Por supuesto, la infalibilidad no incluye una garantía de que ningún papa en particular "descuidará" enseñar la verdad, o que estará libre de pecado, o que las decisiones meramente disciplinarias se tomarán inteligentemente. Sería bueno que fuera omnisciente o impecable, pero el no serlo no traerá la destrucción de la Iglesia.

Pero debe poder enseñar correctamente, ya que la instrucción para la salvación es una función primaria de la Iglesia. Para que los hombres sean salvos, deben saber lo que se debe creer. Deben tener una roca perfectamente firme sobre la cual edificar y confiar como fuente de enseñanza cristiana solemne. Y es por eso que existe la infalibilidad papal.

Dado que Cristo dijo que las puertas del infierno no prevalecerían contra su Iglesia (Mat. 16:18b), esto significa que su Iglesia nunca dejará de existir. Pero si la Iglesia alguna vez apostatara por enseñar herejías, entonces dejaría de existir; porque dejaría de ser la Iglesia de Jesús. Por lo tanto, la Iglesia no puede enseñar herejía, lo que significa que todo lo que define solemnemente para que los fieles crean es verdad. Esta misma realidad se refleja en la declaración del apóstol Pablo de que la Iglesia es “columna y fundamento de la verdad” (1 Timoteo 3:15). Si la Iglesia es el fundamento de la verdad religiosa en este mundo, entonces es el portavoz de Dios. Como dijo Cristo a sus discípulos: “El que a vosotros oye, a mí me oye; y el que a vosotros rechaza, a mí me rechaza; y el que me rechaza a mí, rechaza al que me envió” (Lucas 10:16).

¿Puede equivocarse el Papa? Lo que enseña el Catecismo de la Iglesia Católica

Para cumplir el servicio a la Iglesia, Dios dota a los pastores con el carisma de infalibilidad en materia de fe y de Tradición.

«El Papa no puede equivocarse cuando define doctrinas de fe y de moral, como Maestro Supremo de toda la Iglesia» reza el catecismo adaptado a niños que estudiábamos para la Primera Comunión. Aquellos que de niños se relataba como «papagayos», con el paso de los años va tomando forma y esta pregunta vuelve a la mente, siendo en ocasiones cuestionada y discutida. Pero, ¿ qué dice realmente el Catecismo de la Iglesia Católica sobre la infalibilidad del Papa?

Hay veces que ciertos comportamientos de los Pontífices pueden causar controversias en los fieles, pudiéndose plantear si realmente hay que obedecer al Papa en todo aquello que ordene. El oficio pastoral está orientado al servicio de los fieles y vela porque «el Pueblo de Dios permanezca en la verdad que libera». Para cumplir este servicio con su Iglesia, Dios ha dotado a los pastores con el carisma de infalibilidad en materia de fe y de Tradición. Esta distinción es esencial, ya que no pueden equivocarse, siempre y cuando sigan la Tradición recibida de los apóstoles.

Benedicto XVI sobre la infalibilidad

En el año 2010, el Papa Benedicto XVI hizo una serie de comentarios en los cuales justificaba el uso del preservativo en «determinadas ocasiones» relacionándolo sobre todo con la expansión del Sida. Aquellas declaraciones crearon un gran revuelo en la sociedad y numerosos fieles se plantearon si realmente había que obedecer al Papa en todo aquello que dijese.

Tras el revuelo, Benedicto XVI declaró que «el Papa puede equivocarse: ser Papa no significa considerarse un soberano, sino uno que da testimonio de Cristo crucificado». Además, Ratzinger afirmó que el Santo Padre se comporta como «cualquier otro obispo» y que «solo, cuando la tradición es clara y se sabe que no se actúa arbitrariamente, entonces puede decir que esa cuestión determinada es fe de la Iglesia».

Qué dice el Catecismo

Según apunta el punto número 891 del Catecismo de la Iglesia Católica, «el Romano Pontífice, cabeza del colegio episcopal, goza de esta infalibilidad en virtud de su ministerio cuando, como Pastor y Maestro supremo de todos los fieles que confirma en la fe a sus hermanos, proclama por un acto definitivo la doctrina en cuestiones de fe y moral [...]. La infalibilidad prometida a la Iglesia reside también en el cuerpo episcopal cuando ejerce el magisterio supremo con el sucesor de Pedro».

Existen dos tipos de magisterios de la Iglesia: magisterio ordinario y magisterio extraordinario. El primero trata sobre la actividad docente del Papa y los obispos (en niveles diferentes) en materias de fe y de costumbre. El magisterio extraordinario se reserva para los concilios ecuménicos y las definiciones infalibles de los papas.

La Tradición

Según el punto 76 del Catecismo de la Iglesia Católica, la transmisión del Evangelio se hizo de dos maneras: oralmente y por escrito. Esta transmisión oral y viva, llevada a cabo por el Espíritu Santo es llamada Tradición en cuanto distinta de la sagrada Escritura, aunque estrechamente ligada a ella. Por ella, «la Iglesia con su enseñanza, su vida, su culto, conserva y transmite a todas las edades lo que es y lo que cree».

Es por esto que «Las palabras de los santos Padres atestiguan la presencia viva de esta Tradición, cuyas riquezas van pasando a la práctica y a la vida de la Iglesia que cree y ora». Es por esto que la Palabra de Dios está viva a través de su Cabeza Visible y discípulos, en los que obra el Espíritu Santo y les inspira para jamás cometer errores en materias de Tradición. «Dios, que habló en otros tiempos, sigue conversando siempre con la Esposa de su Hijo amado; así el Espíritu Santo, por quien la voz viva del Evangelio resuena en la Iglesia, y por ella en el mundo entero, va introduciendo a los fieles en la verdad plena y hace que habite en ellos intensamente la palabra de Cristo», dice el Catecismo.

¿Las encíclicas son infalibles?

Debemos recordar que el Papa es humano y, como ser humano, puede cometer errores. Sin embargo, la presencia del Espíritu Santo en el Obispo de Roma es más fuerte, más sólida, ya que sus palabras tienen influencia en toda la Iglesia.

Siguiendo los distintos puntos del Catecismo de la Iglesia Católica podemos llegar a la conclusión de que el Papa no puede equivocarse cuando define dogmas de la Iglesia o proclama la canonización de un santo, ya que es obra completa del Espíritu Santo a través de la Cabeza Visible de la Iglesia.

Sin embargo, el Papa puede equivocarse en las encíclicas, alocuciones o catequesis. Las encíclicas, medio más importante del magisterio ordinario de los Pontífices, son un magisterio auténtico, pero no infalible. Como explica el obispo Munilla, «la encíclica Misterium fidei de Pablo VI, hablando sobre la eucaristía, tiene muchas afirmaciones que son infalibles, porque pertenecen a definiciones dogmáticas de la Iglesia sobre la presencia de Cristo en la eucaristía, sobre la 'transubstanciación', etc».

«Del mismo modo ocurre en la Humane Vitae, donde se contienen enseñanzas que pertenecen a la tradición de la Iglesia. Aunque en sí misma no es infalible, pero unida a toda la tradición de la Iglesia y a la propia sagrada escritura tiene unos contenidos que se acercan a la infalibilidad», explica el obispo de Orihuela-Alicante. En cualquier caso, el Papa no ejerce solo el magisterio, sino con el conjunto de los obispos, sucesores de los Apóstoles, cuyo colegio preside, y a los que consulta para transmitir el mensaje de Cristo en su integridad, asegurando la unidad y la coherencia interna del anuncio de la fe.

¿Pablo?, ¿Benedicto? ¿Cuál es el nombre más usado por los Papas?

A lo largo de la historia, hay varios nombres cuyo uso ha destacado entre los Pontífices.

Cuando el cardenal Jorge Mario Bergoglio fue electo como Papa el 13 de marzo de 2013, adoptó el nombre de Francisco en honor a san Francisco de Asís, sobre todo por la relación que él tuvo con los pobres y su forma de vida sencilla, y así se convirtió en el primer Pontífice en llevar este nombre.

Pero también han sido otros los que han preferido llevar nombres ya utilizados por Pontífices anteriores.

Juan es el nombre más adoptado por los Papas

El nombre que más Papas han adoptado es el de Juan, siendo 23 Pontífices quienes lo han llevado. Seguido de Gregorio y Benedicto, con 16 cada uno. Y en tercer lugar, Clemente, con 14. 

Juan no solo ha sido el nombre preferido de los Papas, también ha sido el favorito de muchos santos de la Iglesia. Al menos hay 70 mártires, beatos y santos que llevan este nombre, entre los que destacan el papa San Juan I, mártir; Juan Nepomuceno, Juan Damasceno, Juan de Capistrano, y en México, San Juan Diego Cuautlatoatzin. También hay mujeres como Santa Juana de Arco.

Los Papas no utilizan los nombres de Jesús y Pedro, aunque todos los pontífices son vicarios de Cristo y sucesores del Apóstol San Pedro.

Juan, popular entre los Pontífices y entre los mexicanos

Un dato curioso sobre el nombre de Juan, es que en la historia de San Juan Diego, todos los personajes que lo involucran llevan este nombre: su tío, Juan Bernardino; el obispo Fray Juan de Zumárraga; y ya en tiempos modernos, fue el Dr. Juan Homero Illescas quien validó el milagro por el cual lo canonizó San Juan Pablo II, y que fue a favor del joven Juan José Barragán Silva.